Na mijn korte bezoek aan Moldavië vertrok ik per bus naar Oekraïne. De bus vertrok vanuit de hoofdstad van Moldavië (Chisinau) naar Odessa, een grote stadin het zuiden van Oekraïne, aan de Zwarte zee. De grenscontrole duurde erg lang en veel mensen werden uit de bus gehaald voor nadere controle (ik denkomdat veel mensen het erg armeMoldavië willen ontvluchten naar het rijkere Oekraïne). Na ongeveer twee uur konden we Oekraïne binnen rijden. Alles zag er ineens veel beter uit: de wegen, de huizen. Rond een uur of 7 in de avond reed de bus Odessa binnen. Een ontzettend levendige en sfeervolle stad. Helaas had ik me niet heel erg goed voorbereid op het Cyrillische alfabet, wat het zoeken naar een hotel toch wel erg lastig maakte. Daar komt nog eens bij dat niemand maar dan ook niemand Engels spreekt! Heel even dacht ik waar the f*ck ben ik beland, maar gelukkig hebik uiteindelijk toch een hotel weten te vinden voor slechts 20 euro per nacht!

Over prijzen gesproken: Oekraïne is belachelijk goedkoop. Om een paar voorbeelden te geven: pakje sigaretten UAH 1(= 1Oekraïnse hryvnia, omgerekend 13 eurocent). Een enkeltje met de metro: UAH 0,50 (= 6 eurocent). Een 12 uur durende rit van zo'n 500 a 600 km vanhet zuiden naar het noorden van Oekraïne met de nachttrein, inclusief een bed, zeep,linnen etc: iets van UAH 55 (= 7 euro). Een halve liter cola uit de automaat: UAH 3,50 (= 44 eurocent). 'S ochtends kun je een allerlei soorten gevulde broodjes kopen bij kiosken overal in de stad voor UAH 2 of 3 (26-38 eurocent). Kortom, voor weinig geld kun je er leven als een koning.In de nachttrein sprak ik metOekraïnse jongeren (die toevallig wel gebrekkigEngels spraken) en ze zeiden dat alles zo duur was! Niet zo gek als je bedenkt dat je in de grote steden ongeveer 1 euro per uur verdient als bijvoorbeeld verkoper. In het binnenland liggen de lonen veel lager, ik had gelezen datveel mensen van 50 euro per maand rond moeten komen. Voor gepensioneerden is dit nog minder, slechts 20 euro.

Dat even als achtergrond informatie ;). Odessa was een erg mooie stad (zie foto's). De kust is totaal anders dan bijvoorbeeld die van Spanje, Frankrijk of Italie. Daar wordt vaak elk stukje kust uitgebuit voor het toerisme. In Oekraïne niet. Je vindt daar oude huisjes aan de kust, totaal onaangetast door het toerisme. Ook zie je soms erg vieze betonnen muren langs het strand. Niet erg aantrekkelijk als je daar gaat zonnen. Het heeft dus z'n voor- en nadelen. Ook over de markt in Odessa verbaasde ik me. Je ziet er allerlei lokale boerinnen hun groenten verkopen. Vaak zit er nog allemaal zand aan en de groenten zien er lang niet zo goed uit als wij gewend zijn. Of ze verkopen hele kippen, ongekoeld! Als je dan iets verder loopt vindt je de markt voor de iets rijkere mensen, waar het vlees wel gekoeld verkocht wordt.

Na Odessa vertrok ik per nachttrein richting Kiev (hoofdstad van Oekraïne). Aan slapen kwam ik niet echt toe. Er waren namelijk geen aparte cabines in de wagon. Normaal gesproken heeft een wagon ongeveer 8 cabines waar 4 mensen kunnen slapen. In deze nachtrein was de hele wagon open, waardoor je met ongeveer42 personen zonder afscheidingen moest slapen! De bedden waren zowel over de lengte als over de breedte geplaatst, en daardoor erg kort en erg smal. Ik denk dat ik in een bed van 1.80m lang, 50cm breed en dan 2m boven de grond sliep. Het kwam er dus op neer dat ik de hele nacht metopgetrokken benen, op mijn zij (want het bed was maar 50cm breed) heb moeten slapen en dan maar hopen dat je niet naar beneden fl*kkerd. En dan nog te bedenken dat je met42 andere mensen in een open ruimteslaapt, dus echt stil is het ook niet.Welkom in de Oekraïnse nachttrein!

Na een niet zo'n goede nachtrust kwam ik in Kiev aan. Het het een paar dagen gesneeuwd, maar alles was al aan 't smelten, dus grote plassen water overal. In totaal heb ik ongeveer 5 dagen in Kiev rondgebracht. Kiev is een geweldige stad, totaal anders dan Europese steden. Hetheeft een indrukwekkend metronetwerk, ontzettend diep onder de grond.Toen ik voor het eerste de metro uitstapte moest ik een roltrap op diezo lang was dat je amper het einde kon zien (zie foto). Ik had nog nooit zo'n lange roltrap gezien.Tot mijn grote verbazing moest ik daarnanog een andere roltrap op die net zo lang was. Uiteraard heb ik de beroemde Sophiakathedraal bezocht, met de indrukwekkende gouden daken. Daarnaast heel veel anderebezienswaardigheden gezien, te veel om te noemen. Ik verwijs je naar de foto's ;). De vele winkelcentra waren ook indrukwekkend: geheel onder de grond! Soms wel vier etages. Je vindt er van alles: wooncentra, supermarkten etc. Vanwege de strenge winters in Kiev zitten ze vaak onder de grond. Hoewel Kiev heel erg indrukwekkend was, was het leukste van mijn bezoek toch wel de ontmoeting met een heel leuk meisje! Maar ik ga deze blog niet gebruiken voor allerlei details hierover (Arnout, dan weet je het alvast).

Na Kiev ben ik doorgereisd naar Lvov, een stad in het westen van Oekraïne. Een erg mooie, traditionele, sfeervolle stad. Hier heb ik 1 dag doorgebracht. Daarna ben ik per bus naar Krakau in Polen gereisd. De bus vertrok vanuit het 'centrale' station dat ver buiten de stad lag, tussen grauwe flatgebouwen. Dit stond nergens aangegeven! Overal reden minibusjes met boordjes voor de ruit met de bestemming in het Cyrillisch geschreven. Het was vrijwelonmogelijk om uitte vinden welk busje ik moest hebben.Ik ben er gekomen met hulp van een Engels sprekende man uit Australie die in Lvovwoonde. Anders had ik het nooit kunnen vinden!

Oekraïne heeft een erg goede indruk op mij achtergelaten. Voordat ik er naar toe ging dacht ik dat het ontzettend arm zou zijn. Dit lijkt niet zo te zijn. Alles ziet er vrij goed uit, er zijn minder bedelaars op straat dan in Italie! Daarnaast zijn de mensen heel erg aardig (behalve als ze aan het werk zijn). In de nachttrein werd mij bijvoorbeeld van alles te eten aangeboden en in Odessa werd ik zelfs bij mensen thuis uitgenodigd om te eten. Wat Oekraïne verder interessant maakt is dat alles totaal anders gaat dan in Europa. Er zijn nauwelijks supermarkten, alles wordt op markten verkocht. In Kiev rijden overal minibusjes rond i.p.v. lijnbussen. Kaartjes kennen ze niet, je betaalt contant UAH 1,50 (ongeveer 19 eurocent). Voor in de minibus ligt een kleedje waar je het geld op moet leggen. Tijdens het rijden geeft de chauffeur het wisselgeld (of je kan het zelf pakken). Mensen achterin het busje geven de geld aan de persoon voor hen, die het vervolgens weer verder doorgeeft totdat het de chauffeur bereikt. Het wisselgeld wordt vervolgens weer door naar achter gegeven. Niemand houdt geld achter! Dit zou bij ons waarschijnlijk nooit werken.Alles gaat nog op een ouderwetse manier. Het kapitalisme is er nog niet echt doorgedrongen. Kortom, een ergappart land!